一或二年生草本，高达1米以上，全株有香草气味，茎直立，圆柱形，中空。叶为羽状复叶，具3小叶，托叶锥形或线状披针形；小叶长圆形、卵状长圆形或倒卵状长圆形。长1.5-3厘米，宽0.6-1.1厘米，基部楔形，先端钝或圆，边缘具疏锯齿。总状花序腋生，花小，多数，稍密生，萼钟状，5齿裂，花冠白色，长4-4.5毫米，旗瓣椭圆形，顶端微凹或近圆形，翼瓣比旗瓣短，比龙骨瓣稍长或近等长；子房无柄。荚果小，椭圆形或近长圆形，长约3.5毫米，初时绿色，后变黄褐色至黑褐色，表面具网纹，内含种子1-2粒。花果期7-8月。

原产亚洲西部，世界各国多栽培作牧草，东北常见有半自生于田边、路旁、荒地等处。为优良牧草，耐寒、旱及盐碱，可作上壤改良及水上保持植物。茎可作纤维原料。国外民间用花、叶制成软膏作外伤药、煎服治浮肿、腹痛及疟疾，将植株放入啤酒内可增加芳香，并曾用作抗癌药物。